Bibliothèque et collection Spoelberch de Lovenjoul

Biographie ou Histoire : Charles Victor Maximilen Albert, vicomte de Spoelberch de Lovenjoul, né à Bruxelles, le 30 avril 1836, est mort à Royat (Puy-de-Dôme), le 3 juillet 1907. Orphelin de père et de mère en 1873, ayant le goût de la lecture et de la vie retirée, il dépassa très vite bibliophilie et bibliomanie, pour s'intéresser aux auteurs, à leur vie et surtout à leur procédé d'écriture. Lié d'amitié à l'éditeur Michel Lévy, celui-ci l'encouragea dans ses goûts pour la bibliographie littéraire. Son premier essai, intitulé Etude bibliographique sur les oeuvres de Goerge Sand, a paru en 1868 puis, en 1879 et en 1887, ses monumentales Histoire des oeuvres de H. de Balzac et Histoire des oeuvres de Théophile Gautier. Après le décès de Madame Honoré de Balzac, en avril 1882, Lovenjoul donne commission pour acheter tous les manuscrits de Balzac. Seul celui d'Eugénie Grandet lui échappe. Il faut rappeler son acharnement à collecter, transcrire et posséder. Dans sa quête des autographes des écrivains de son époque qu'il avait voulu rassembler pour faciliter les études littéraires des générations à venir, Lovenjoul s'était particulièrement attaché aux correspondance, recueillant, classant et copiant les lettres écrites ou reçues par ses grands auteurs, sans négliger les correspondances les concernant, en particulier celles échangées par les membres de leurs familles et leurs relations. Son nom est étroitement lié aux lettres françaises et aux écrivains romantiques (Balzac, Sand, Gautier, Sainte-Beuve, Mérimée, Musset...) et demeure attaché au legs important qu'il fit le 2 mai 1905. Par codicile ajouté à son testament, il léguait toutes ses collections familiales et patrimoniales à l'Université de Louvain, tandis que sa collection privée était destinée à l'Institut de France. Cette dernière donation portait sur une bibliothèque privée, réunie sur une quarantaine d'années - véritables "archives littéraires" du XIX^e siècle - riche de quelque 1.500 manuscrits littéraires, 15.000 lettres, 40.000 volumes imprimés, 900 périodiques et des objets, principalement du XIX^e siècle.Cette collection d'une exceptionnelle qualité bibliophilique demeure aujourd'hui un fonds archivistique et littéraire d'une incomparable valeur scientifique. Le bibliophile belge Spoelberch de Lovenjoul (1836-1907) voua sa vie à la constitution de véritables archives littéraires du XIXe siècle français. En une époque où les institutions publiques ne s'intéressaient guère aux manuscrits contemporains, il comprit la nécessité d'entrer en relation avec les proches de ses écrivains préférés (Balzac, Gautier, Sand). Il parvint ainsi à tisser des liens amicaux avec la famille de Sand. Grâce à elle, il put avoir connaissance d'archives qu'il se contenta d'abord de repérer, voire de copier, avant d'en venir à des propositions d'achat des années plus tard. Les enrichissements de sa collection étaient en grande partie destinés à nourrir ses travaux scientifiques et des éditions de textes et de correspondances. Précurseur en ce domaine aussi, il prôna, à l'encontre des pratiques courantes du temps, des publications aussi exhaustives que possible, fondées sur les documents originaux. Sa manière d'enrichir sa bibliothèque comme de la mettre en valeur annonçait ainsi, avec près d'un demi-siècle d'avance, des pratiques qui nous sont devenues familières.