Association pour l’étude des assassinats par gaz sous le régime national-socialiste

Biographie ou Histoire :
L’Association pour l’étude des assassinats par gaz sous le régime national-socialiste (ASSAG) a été créée à Paris en avril 1982, en réaction à la diffusion croissante, à la fin des années 1970, des « thèses » négationnistes. Ses objectifs étaient les suivants : « rechercher et contrôler les éléments apportant la preuve de l'utilisation des gaz toxiques par les responsables du régime national-socialiste en Europe pour tuer les personnes de différentes nationalités » et « contribuer à la publication de ces éléments de preuve », en prenant à cet effet « tous les contacts utiles au plan national et international » (extrait des statuts de l’association). Présidée par Germaine Tillion, elle avait Georges Wellers comme vice-président, Jean Gavard comme secrétaire général, Serge Choumoff comme secrétaire général adjoint et Anise Postel-Vinay comme trésorière. Association de taille volontairement réduite, elle comptait dans ses rangs Renée Aubry, Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Jacques Delarue, Jean-Pierre Faye, Augustin Girard, Adelaïde Hautval, Bernard Jouanneau, Joseph Rovan, Adam Rutkowski et Pierre Vidal-Naquet.
Deux ans avant la création de l’association, la nécessité de réunir et de publier une « documentation » rigoureuse sur les gazages de masse avait d’abord été évoquée en 1980 par Serge Choumoff et Jean Gavard (tous les deux anciens déportés) lors d’une réunion du Comité international des camps. L’année suivante, en juin, à Bonn, le Comité constitua un groupe de travail international ayant pour mission d’établir de façon scientifique la réalité des assassinats par gaz (qu’il s’agisse des asphyxies dans les « centres d’euthanasie », dans les camions à gaz, dans les centres de mise à mort de l’Est ou dans certains camps de concentration) et de publier un ouvrage, en langue allemande, sur le sujet. Hermann Langbein, journaliste et ancien déporté, secrétaire du Comité international des camps, fut chargé de coordonner la rédaction de ce livre, avec Eugen Kogon et Adalbert Rückerl.L’ASSAG fut finalement déclarée en préfecture en avril 1982, lorsque les initiateurs de ce travail éprouvèrent le besoin de se constituer en association afin de mieux organiser leurs travaux de recherche et de trouver des financements pour la publication prévue. Dès sa création, la durée de vie de l’association était ainsi envisagée comme limitée dans le temps. De fait, en 2008, elle a fait le choix de s’auto-dissoudre.
Composée surtout à partir de documents administratifs des années 1930 et 1940, ainsi que sur les actes des procès d’après-guerre (procès de Nuremberg et procès ultérieurs), un ouvrage collectif — Nationalsozialistische Massentötungen durch Giftgas — fut ainsi publié en 1983 en Allemagne par les éditions Fischer. Sa traduction en français, Les chambres à gaz, secret d’Etat, paru l’année suivante aux éditions de Minuit avant de faire l’objet de deux éditions en poche, en 1987 d’abord (« édition entièrement revue et mise à jour compte tenu, notamment, de la deuxième édition allemande chez Fischer ») puis en 2000 (« troisième édition revue et mise à jour, compte tenu notamment de l'édition américaine », l’ASSAG ayant en effet assumé aussi, en 1993, une édition en l’anglais de l’ouvrage, aux Etats-Unis, sous le titre Nazi mass murder : a documentary history of the use of poison gas).
Les archives gardent trace de cette intense activité éditoriale, qui constituait le cœur des activités de l’association. A leur lecture on constate notamment que pour ses frais de recherche, de traduction et de diffusion, l’ASSAG bénéficia de l’appui matériel ou du soutien financier d’autres associations dont elle était proche — comme par exemple l’ADIR (Association nationale des déportées et internées de la Résistance) ou plusieurs associations et amicales d’anciens déportés —, ainsi que d’aides du Ministère des anciens combattants, du CNRS et des institutions européennes.Ayant mené à bien sa première mission, l’ASSAG entreprit ensuite la préparation de la publication intégrale des études sur les chambres à gaz de Hartheim, Mauthausen et Ravensbrück ainsi que celle de l’article Les assassinats nationaux-socialistes par gaz en territoire autrichien, de Pierre Serge Choumoff, textes publiés en annexes de l’ouvrage de Germaine Tillion sur Ravensbrück (Ravensbrück, Seuil, 1988). L’association s’intéressa aussi à la diffusion d’ouvrages scientifiques, comme par exemple Ravensbrück. Un complexe concentrationnaire, de Bernhard Strebel (Fayard, 2005).